Unguenti e sciroppi
Era sera tardi quando Manuel uscì di casa alla disperata ricerca di una farmacia aperta. Aveva solo tredici anni e non sarebbe mai dovuto uscire a quell’ora, no, avrebbe dovuto essere a letto già da un pezzo. Non era quella per lui un’opzione, però. Manuel aveva quattro fratellini più piccoli ed il padre era partito ormai da due anni per la guerra e, nonostante mandasse regolari lettere che rassicuravano i familiari sul suo stato di salute, non era presente per prendersi cura dei suoi bambini nè della sua amata moglie. D’altra parte quel pover’uomo non aveva avuto altre opzioni. Con lo scoppiare della guerra aveva perso il suo lavoro alla fabbrica, bombardata e distrutta qualche settimana dopo i primi attacchi e, da soldato di alto rango (era generale, aveva un passato militare) guadagnava una buonissima paga che gli permetteva di provvedere ai suoi cari. Almeno fintanto che rimaneva in vita.
Da qualche giorno la mamma di Manuel si era ammalata. Aveva dapprima avuto della febbre che pensava di poter ignorare e far passare da se, ma la situazione era peggiorata il giorno prima e la signora era ora costretta a letto, in preda ad una febbre molto alta, una bruttissima tosse secca, i brividi e, da circa una mezz’ora, aveva iniziato ad avere anche le allucinazioni. Il povero Manuel non ebbe altra scelta se non quella di uscire di casa correndo, alla ricerca di una farmacia che gli desse qualcosa per far scendere la febbre della mamma. Non aveva soldi, purtroppo, perché quel mese avevano già avuto vari problemi, le solite sfortune che arrivano tutte insieme. Quindi Manuel, non solo doveva trovare una farmacia aperta, ma pure una che gli desse la medicina in cambio della sua promessa di un pagamento futuro. Il povero bimbo corse avanti e indietro e non riuscì nell’impresa. Stava già rientrando a casa, avvilito, quando si fermò d’improvviso davanti ad un negozietto aperto la cui insegna diceva “Unguenti e sciroppi”. Entrò di volata e si trovò davanti un’anziana signora dallo sguardo gentile. Spiegatale la situazione, la signora non esitò e gli porse uno sciroppo scuro e denso tra le mani. Manuel era indeciso. Da un lato temeva per il contenuto sconosciuto dello sciroppo, dall’altro si sentiva in colpa ad accettare il dono da una signora tanto gentile. Ma si convinse. Corse a casa con lo sciroppo e lo diede alla mamma seguendo le istruzioni dell’anziana. Dopo qualche giorno di stabilità, la mamma di Manuel si riprese e guarì del tutto nel giro di una settimana. Il bambino era felicissimo, aveva fatto la scelta giusta, ed aveva salvato la mamma.
Arrivò la paga del padre e Manuel corse con i soldi al negozio di unguenti e sciroppi per saldare il suo debito e ringraziare la signora che si era fidata di lui, ma non gli riuscì proprio di trovarlo. Percorse la città avanti e indietro per tutto il giorno, ma il negozio era sparito nel nulla. Chiese in giro alla gente, ma nessuno ne aveva mai sentito parlare.…
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